Żółwi świat

Żółwie (nazwa systematyczna nieustalona) – rząd owodniowców z gromady zauropsydów (Sauropsida) lub według linneuszowskiej klasyfikacji rząd z gromady gadów (Reptilia) J.

Rząd żółwi dzieli się na 2 podrzędy, 14 rodzin i obejmuje 328 gatunków oraz 124 podgatunki żyjące w czasach nowożytnych, tj. od 1500 roku n.e.

W tym czasie wyginęło 8 gatunków oraz 2 podgatunki. Charakteryzują się obecnością pancerza chroniącego cały tułów.

Wśród żółwi spotyka się zwierzęta zarówno mięsożerne, jak i roślinożerne, wodne i lądowe.

Wszystkie są jajorodne.

Zapłodnienie wewnętrzne odbywa się za pomocą narządu kopulacyjnego.

Żółwie pomimo tego, iż są mniej zróżnicowane morfologicznie od innych gadów, potrafiły

opanować najróżnorodniejsze środowiska poczynając od mórz, a na terenach pustynnych kończąc.

Występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, lecz zdecydowana większość to mieszkańcy ciepłej i umiarkowanej strefy wszystkich kontynentów oraz wysp oceanicznych i oceanów.

Istnieje kilka gatunków żółwi, które zamieszkują Amerykę Północną, Europę i Australię, gdzie występuje klimat umiarkowany (mroźna zima lub bardzo gorące lato).

Gatunki te potrafią przetrwać w takim klimacie, ponieważ zapadają w sen zimowy (hibernacja) lub sen letni (estywacja).

Jedynym żółwiem występującym na terenie Polski w granicach swojego naturalnego obszaru występowania jest żółw błotny.

Żółwie mają raczej dobry wzrok, ale pokarm zdobywają posługując się węchem. Gatunki wodne mają nozdrza na czubku głowy, by mogły oddychać całkowicie zanurzone w wodzie.

Kończyny tych zwierząt mają różny kształt i wielkość – u lądowych są grube i zaopatrzone w pazury, u morskich wyglądają jak wielkie wiosła, by ułatwić pływanie.

Gatunki ziemnowodne natomiast mają i płetwy i ostre pazurki, którymi rozrywają pokarm. Młode żółwie morskie są bardziej drapieżne od dorosłych-głównie roślinożerców.

Ich pokarm to skorupiaki i mięczaki, a czasem również ryby. Meduzy to przysmak żółwia skórzastego.

Żółwie słodkowodne są mięso lub wszystkożerne przez całe życie. Zjadają owady, robaki, ryby, mięczaki, węże i pisklęta oraz padlinę.

Polują aktywnie sprawdzając teren lub z zasadzki. Mogą upodobnić się do otoczenia dzięki temu, że ich skorupy często porastają glony.

Lądowe są roślinożerne. Pokarmem ich są łodygi kaktusów, liście, owoce i kwiaty.

Żółwie mieszkające w lesie zjadają grzyby, niektóre gatunki żywią się odchodami.

Żółwie rosną bardzo powoli, jedynie w młodym wieku notuje się znaczne przyrosty, aż do czasu, kiedy żółw osiągnie dojrzałość płciową, a jego wielkość uczyni go niestrawnym dla drapieżników.