Góra Karmel

Geograficznie góra Karmel jest jednym z najpiękniejszych miejsc Ziemi Świętej.

Jak kadłub okrętu wcina się w Morze Śródziemne swym wysokim na 546 m masywem, sąsiadującym z Hajfą. Piękno tej góry było wielokrotnie opiewane, także w Biblii. Karmel znaczy po hebrajsku „ogród Boży”.

W grotach wśród zieleni i strumyków tej góry już w zamierzchłych czasach biblijnych pędzili życie pustelnicy.

Rozciąga się ona pomiędzy Płaskowyżem Menasze na południu, Zatoką Hajfy na północy a Doliną Jezreel (zwaną także Doliną Ezdrelon) na wschodzie. Jej granice są bardzo wyraźne i wyznaczają obszar o powierzchni 32 kilometrów kwadratowych.

Bliskość morza gwarantuje częste opady deszczu, co z kolei wpływa na rozwój bujnych, śródziemnomorskich zagajników. Szczególnie wiosną rozkwita wiele różnorodnych, kolorowych roślin, na tej górze rośnie ich około 670 gatunków.

Pejzaż społeczny Karmelu jest również interesujący – mieszkają tu żydzi, druzowie, chrześcijanie, muzułmanie, bahaici i ahmadi.

Wykładana złotem świątynia bahaizmu, jeden z symboli Hajfy, i różne miejsca modlitewne, poświęcone przede wszystkim prorokowi Eliaszowi, który pochodził z Karmelu – są kolejnymi charakterystycznymi punktami dla tych, którzy odwiedzą tę wyjątkowo fascynującą krainę.

Historia Eliasza zachowana jest także na najwyższym szczycie Karmelu, zwanym Muhraka, gdzie zakon karmelitów upamiętnia wyzwanie rzucone przez Eliasza kapłanom Baala, jak zostało to opisane w Biblii.

Na północno - zachodnich stokach Karmelu wznosi się ponad zatoką Hajfa. W tym mieście znajduje się jeden z największych portów Izraela.

Ponad 80 tysięcy metrów kwadratowych powierzchni góry Karmel zajmuje rezerwat przyrody. Zostały w nim wyznaczone ścieżki, aby turyści mogli dotrzeć do parkingów i ocienionych zakątków. W pobliżu malowniczych tras można napotkać miejsca doskonałe do obserwowania ptaków oraz wyznaczone tereny piknikowe.

Stamtąd rozciągają się widoki na Dolinę Izrael na wschodzie, Górną Galileę na północy i śródziemnomorskie plaże na zachodzie.

Inną część rezerwatu stanowi rezerwat dzikich zwierząt, Khai-Bar, który ponownie został zasiedlony zwierzętami, które niegdyś zamieszkiwały górę Karmel, a potem wyginęły w tym środowisku. 

Wprowadzono te gatunki na nowo i otrzymują one teraz troskliwą opiekę ze strony Urzędu Ochrony Zasobów Naturalnych i Parków Narodowych.

Okręgowe miasto Hajfa jest trzecim co do wielkości miastem w Izraelu. Zbudowane jest na stoku opadającym w kierunku morza, na szczycie którego stoją klasztor Stella Maris i sławny Uniwersytet Hajfy.

W mieście tym znajduje się wiele hoteli o różnym standardzie, centra handlowe, rozmaite muzea, Grota Eliasza, gdzie według tradycji prorok ukrył się przed tymi, którzy go ścigali, kolejka linowa z Bat-Galim na szczyt góry i miasteczko, które zachowało klimat czasów templariuszy.

Góra Karmel zajmuje honorowe miejsce w mistyce chrześcijańskiej, w dziejach religii, w historii i w geografii. Góra Karmel w szczególny sposób związana jest ze świętym prorokiem Eliaszem, który na niej przebywał.

Dramatyczne dzieje św. Eliasza opisane są w Pierwszej Księdze Królewskiej. To właśnie na Karmelu św. Eliasz złożył ofiarę przyjętą przez Boga, przez co rozgromił kapłanów Baala. Na Karmelu przebywał też uczeń Eliasza, św. Elizeusz.

Przy południowo-wschodnim krańcu tego masywu znajduje się "róg Karmelu", uznawany przez tradycję za pole zmagań Eliasza z prorokami Baala.

Miejsce to, zwane Muhraqa, leży na wysokości 482 metrów, skąd rozciąga się wspaniały widok na wszystkie strony świata. Znajduje się tutaj jedno z najświętszych miejsc w Izraelu - Grota Eliasza.

To właśnie tutaj ukrywał się prorok Eliasz przed królem Achabem i królową Jezabelą, po tym, gdy zabił 450 bałwochwalczych kapłanów Baala (1 Królewska 17-19).

Niedaleko od groty znajduje się dolna stacja kolejki linowej, którą można wjechać na szczyt góry Karmel.

Na szczycie znajduje się klasztor Stella Maris i punkt obserwacyjny ze wspaniałym widokiem na miasto i zatokę Hajfy.